Я. Б. Княжнин (1740—1791)
Сын псковского вице-губернатора. Учился в гимназии при Академии наук, затем служил переводчиком, сначала на гражданской службе, потом на военной.
В 1773 г. Княжнина судили за растрату казенных денег. Он был «скован в ножные железа» и ожидал смертной казни. Приговор был смягчен благодаря заступничеству графа К. Г. Разумовского, напомнившего императрице, что половину денег Княжнин смог возвратить, а оставшуюся сумму готов внести за него поручик Ф. Шиловский. Княжнин был лишен чина, дворянского звания, имения и исключен со службы. Чин капитана и должность были возвращены ему через четыре года. С 1778 г. до конца жизни Княжнин служил секретарем при видном сановнике, попечителе просветительских и воспитательных учреждений И. И. Бецком.
Расцвет литературной деятельности Княжнина приходится на конец 1770-х—1780-е гг., когда «расстроенные обстоятельства», казалось, были позади и на сцене с большим успехом шли его трагедии, комедии и комические оперы. Княжнин в эти годы находится на вершине славы. В его доме собираются писатели, артисты, любители литературы и театра. Он женится на поэтессе Екатерине Александровне Сумароковой, дочери известного писателя. В 1783 г. его избирают в члены Российской академии.
В лирических произведениях Княжнин воспевает любовь, утверждает превосходство «благородного сердца», живущего повседневными заботами, над теми, кто, поддавшись мирской суете, упивается лестью и богатствами. Он создает поэтические образы, удивляющие своей простотой и выразительностью.
Умер он внезапно — вскоре после запрещения к постановке его тираноборческой трагедии «Вадим Новгородский». В обществе возникла версия, что смерть Княжнина была следствием пыток, учиненных над ним в тайной канцелярии.
Автор вступ. статьи и коммент. Е. Д. Кукушкина